有傳說：一天縣老太爺命馬湘把一件重要的文書送到西川去；馬自然因?yàn)闀r(shí)間緊，路途又十分遙遠(yuǎn)而憂心仲仲。礙于官命，才勉強(qiáng)上路。誰知往縣北才走了十來里路就遇上了一個(gè)道士，那個(gè)道士指點(diǎn)他走進(jìn)一口石井里（后來那口井被人稱之為“石井仙”），轉(zhuǎn)眼間就到了目的地。他把文書送達(dá)并取了回文，回到鹽官，整個(gè)過程只用了一個(gè)時(shí)辰。那個(gè)道士告訴他，他是前朝著名道士魏伯陽的徒弟；從此，馬湘就追隨這個(gè)道士正式入道，一生云游四方，煉丹修道，在很多的名山大川如杭州、瑞安、湖州、嘉興都留下了他的足跡。

　　馬湘是一個(gè)另類的道士，據(jù)說他嗜好喝酒，而且酒量超群。《全唐詩》里有十分有趣的描述，說“飲酒石余，醉臥以拳入口”。古代人量具稱石斗升，一石為十斗，一斗為十升，一升約含現(xiàn)在一公升，一公升水約等于一公斤，這當(dāng)然是夸張的說法，不過這也證明他的酒量的確驚人。

　　馬湘盡管酗酒，但也沒妨礙他云游四方，修道練丹。馬湘素喜游歷各地名山大川，并且到處題字留詩。現(xiàn)在的溫州瑞安西峴山上還留有馬自然的練丹臺和有關(guān)馬自然的其它遺跡。安徽的潛山縣境內(nèi)的天柱山，也還存留有馬自然遺跡的黑虎洞，流傳馬自然教化惡虎的傳說。在杭州秦望山，不僅留下了它的足跡，還留下了他的詩句《登杭州秦望山》，其中的“風(fēng)動水光吞遠(yuǎn)嶠，雨添嵐氣沒高林”，成為古代詩人寫景的經(jīng)典之句，歷代都有很高的評價(jià)。

　　此外，馬自然還精通醫(yī)術(shù)，每到一地他總是千方百計(jì)設(shè)法替老百姓解除病痛。他的醫(yī)術(shù)高超，很多病人會送來財(cái)物，以表謝意。但他總是極力推讓，不取分文。但對一些老財(cái)人家不客氣，他會量財(cái)取物，并把這些財(cái)物分發(fā)給需要救濟(jì)的窮人。

　　馬湘一生樂善好施、行醫(yī)仗義、普濟(jì)貧苦，且又有詩篇、專著傳世。可惜后世不祥。